구글 공동 창업자 세르게이 브린이 직원들에게 최소 주 5일 사무실 출근과 주 60시간 근무를 권장하며 AI 개발 경쟁에서의 우위를 강조하고 있다. 브린은 뉴욕타임스를 통해 이러한 입장을 밝히며, 구글이 인공지능(AI) 분야에서 경쟁력을 유지하기 위해서는 더욱 집중적인 업무 환경이 필요하다고 주장했다. 특히, 구글의 차세대 AI 모델인 ‘제미니(Gemini)’ 개발팀을 겨냥한 그의 메시지는 AI 혁신을 위한 강도 높은 업무 참여를 요구하는 분위기를 조성하고 있다.
현재 구글의 공식 방침은 주 3일 사무실 출근과 주 2일 원격 근무를 허용하는 하이브리드 모델을 유지하고 있지만, 브린의 발언은 향후 변화 가능성을 시사하는 것으로 해석된다. 그는 "AGI(범용 인공지능) 경쟁에서 승리하기 위해서는 전 직원이 최대한의 노력을 기울여야 한다"며, 현 시점이 매우 중요한 기로에 서 있음을 강조했다. 하지만 동시에 주 60시간을 초과할 경우 생산성이 오히려 저하될 수 있음을 경고하며, 장시간 근무와 번아웃의 균형을 맞추는 것이 필수적이라고 덧붙였다.
브린의 메시지는 단순히 근무 시간을 늘리는 것이 아니라, 직원들이 구글의 AI 툴을 적극적으로 활용하며 더 효율적인 개발자로 성장해야 한다는 점을 강조하고 있다. 그는 "구글의 엔지니어들은 세계에서 가장 효율적인 개발자이자 AI 과학자가 되어야 한다"고 언급하며, AI 도구를 통한 코드 최적화와 생산성 향상이 필수적이라고 역설했다. 이는 구글 내부에서 AI 기술 활용도를 극대화하려는 움직임과도 맞물려 있으며, 전반적인 AI 개발 속도를 높이기 위한 전략적 방향성을 반영하고 있다.
한편, 이러한 근무 환경 변화에 대한 반발도 예상된다. 구글은 오랜 기간 자유롭고 유연한 근무 환경을 자랑해왔으며, 코로나19 팬데믹 이후 도입된 하이브리드 근무 방식은 많은 직원들에게 긍정적으로 받아들여졌다. 그러나 브린의 강경한 태도는 AI 관련 핵심 부서에서 더 엄격한 출근 요구가 있을 가능성을 암시하며, 사내 문화가 변화할 수 있음을 시사한다. 실제로 아마존, 델 테크놀로지스, AT&T, JP모건, 골드만삭스 등 주요 글로벌 기업들은 최근 하이브리드 정책을 축소하거나 완전한 사무실 근무로 전환하는 추세를 보이고 있다.
브린이 다시 전면에 나선 것도 이번 발표의 의미를 더하고 있다. 그는 2019년 알파벳(구글의 모회사) 사장직에서 물러나며 일선에서 한발 물러나 있었지만, 2022년 챗GPT의 등장 이후 AI 경쟁이 격화되면서 CEO 순다르 피차이의 요청으로 다시 구글에 적극적으로 개입하기 시작했다. 그의 복귀는 AI 분야에서 구글이 맞닥뜨린 도전 과제의 심각성을 반영하며, 제미니 프로젝트를 중심으로 한 AI 연구개발을 가속화하기 위한 강한 의지를 보여준다.
제미니는 구글의 차세대 멀티모달 AI 모델로, 텍스트, 이미지, 오디오, 영상 등을 통합적으로 처리하는 능력을 갖추고 있다. 최근 공개된 제미니 2.0은 기존 모델보다 더욱 향상된 성능을 보이며, 오픈AI와 마이크로소프트 등의 경쟁사 제품과 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 브린은 이러한 기술적 도약을 지속하기 위해 사무실 내 협업을 강조하며, 대면 업무가 창의성과 문제 해결력을 높이는 핵심 요소라고 주장하고 있다.
그러나 이 같은 정책 변화가 직원들에게 어떤 영향을 미칠지는 불확실하다. 많은 직원들이 하이브리드 근무의 유연성을 선호하며, 원격 근무가 업무 효율성과 만족도를 높인다는 연구 결과도 다수 존재한다. 실제로 포브스의 조사에 따르면, 기업의 68%는 협업 강화를 위해 사무실 복귀를 요구하지만, 많은 직원들은 재택근무를 통한 업무 만족도 향상을 보고하고 있다. 특히, 레딧의 ‘r/antiwork’ 같은 커뮤니티에서는 브린의 발언에 대한 반발이 나타나고 있으며, 이러한 변화가 일방적으로 강요될 경우 직원들의 불만이 커질 가능성도 존재한다.
전문가들은 무조건적인 장시간 근무 강요가 오히려 생산성을 저하시킬 수 있다고 경고한다. 갤럽의 연구에 따르면, 강제적인 사무실 출근은 이직 의도를 높이는 주요 요인이 될 수 있으며, 이는 구글이 우수 인재를 유지하는 데 걸림돌이 될 가능성이 있다. 결국 브린의 발언이 실제 정책 변화로 이어질지 여부는 미지수이지만, AI 분야에서 선두를 유지하기 위한 구글의 의지가 더욱 뚜렷해지고 있음을 보여준다.
AI 경쟁이 심화되는 2025년, 구글의 근무 문화는 변화의 기로에 서 있다. 브린의 주장은 제미니 팀을 비롯한 핵심 개발 조직이 더 높은 성과를 내도록 압박하는 동시에, 직원들의 근무 환경에 대한 새로운 논의를 촉진할 것으로 보인다. 이러한 변화가 AI 혁신을 가속화하는 원동력이 될지, 아니면 직원들의 반발을 불러일으킬지는 앞으로의 구글 행보에 달려 있다.
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Sergey Brin Urges Minimum 5-Day Office Week, 60-Hour Work Optimal at Google | Financial Growth
Co-Founder Pushes for Enhanced Productivity in AI Development / AP Sergey Brin, the co-founder of Google, has recently made headlines by encouraging employees to adopt a rigorous work schedule, advocating for a minimum of five days in the office each week
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